銭湯「極楽湯」「RAKU SPA」を展開する極楽湯ホールディングス（HD）＜2340＞が2019年、2020年と立て続けにM＆Aを実施し、国内店舗数の増加と運営体制の強化を進めている。一方、中国ではフランチャイズを中心に店舗数を増やし、事業規模の拡大に取り組んでいく計画だ。

現在、日本、中国とも新型コロナウイルスの影響で厳しい環境下にあるが、いずれ新型コロナウイルスの感染は終息するはずで、日本と中国の2本立て戦略に変わりはないものとみられる。

今後、同社は日本と中国ではどのような事業を展開するのだろうか。

日本で44店舗、中国で8店舗を展開

極楽湯HDは日本国内店舗を紹介するホームページで「お風呂は楽しい」とのキャッチフレーズのもと、露天風呂からジェットバスまで、多数の種類の風呂を備えており、入浴のあとはリラクゼーションやあかすり、食事を楽しむことができる、としている。

一方、中国でも「温泉を楽しむ」のテーマのもと、さまざまな施設があり、入浴後にマッサージや娯楽、エンターテイメント、アニメーション、レジャーをはじめ、中華料理や和食、洋食、宴会プランなどを用意しているとしており、日本と同じようなサービスを利用できることが分かる。

同社は1993年に自然堂（じねんどう）を設立し、1996年にフランチャイズ1号店の極楽湯古川店をオープン。その後1998年に直営1号店の極楽湯奈良店をオープンしたあと、フランチャイズ、直営ともに店舗数を増やし、2020年2月14日時点で、国内では直営30店舗、フランチャイズ14店舗を展開している。

中国では2011年に極楽湯（上海）沐浴有限公司（現・極楽湯（上海）沐浴股份有限公司）を設立し、2年後の2013年に上海に海外直営1号店をオープンしたあと、湖北省武漢市、江蘇省無錫市、吉林省長春市などに出店。2020年2月14日時点では直営4店舗、フランチャイズ4店舗を展開している。