LINE＜3938＞にとってM＆Aは、進む方向と成長が決定づけられた重要な出来事だった。そのM＆Aとは2010年に実施したライブドアの買収のことだ。

ライブドアの買収後わずか1年で現在の事業の柱であるコミュニケーションアプリ「LINE」が生まれ、その後事業領域を拡大し、東京証券取引所とニューヨーク証券取引所に上場する売上高1600億円強の企業にまで成長した。

次の柱はキャッシュレスと仮想通貨か

2014年にはキャッシュレス時代を見越し「LINE Pay」を投入、大手銀行に挑む姿勢を見せている。2018年には仮想通貨交換業を始め、仮想通貨「LINK」も発行した。仮想通貨の基本技術であるブロックチェーン技術の開発を手がけるスタートアップ企業に投資するファンドも立ち上げた。

2017年12月期はLINEビジネス・ポータル事業が全体の54％、LINE広告が同46％の構成だった。仮想通貨とキャッシュレス関連事業の動向によっては、今後この構成は急激に変わりそうだ。

ゲームからウェブサービスへ

LINEは2000年9月に、韓国インターネット大手のNHNが、日本法人としてハンゲームジャパンを設立したのが始まり。2003年にNHN Japanに商号変更。その後、同社の行く末を大きく変えることになったライブドアを2010年に完全子会社化した。

当時NHN Japanはゲームとコミュニティサービスの「ハンゲーム」を運営しており、ライブドアはポータルサイト「livedoor」などを運営していた。ライブドアを完全子会社化した1年後に、現在の主力事業であるコミュニケーションアプリ「LINE」の提供が始まった。

2013年4月にはウェブサービス事業とゲーム事業を分割し、ゲーム事業はNHN Japanが承継し、ウェブサービス事業はLINEが承継した。この時のNHNから独立が、その後の大きな成長につながったといえる。

では事業の方向を決めたライブドアとはいったいどのような企業であったのか。