最近の新幹線建設は、なぜこんなにも「時間がかかる」のか？

新幹線の延伸ラッシュが近づいている。2022年秋に西九州（長崎）新幹線が武雄温泉駅から長崎駅（66km）までが部分開通し、その半年後の2023年3月には北陸新幹線が金沢駅から敦賀駅（125km）まで延伸する。しかし、全線開通は西九州新幹線が2034年、北陸新幹線はルートも決まっておらず見通しすら立っていない。なぜ、新しい新幹線の工事には時間がかかるのか？

東海道5年、山陽8年、西九州は117kmで26年

事実、最初に完成した東海道新幹線は1959年に着工し、わずか5年後の1964年に完成した。その後の新幹線は、徐々に工期が長引く。山陽新幹線は8年、上越新幹線は東海道・山陽の半分の路線長にもかかわらず11年かかった。西九州新幹線に至っては、わずか117kmの工事に26年もかかる見通しだ。

「種明かし」をすれば、後発の新幹線工事が「遅い」のではなく、東海道新幹線の工事が「異常に早かった」のだ。東海道・山陽新幹線には前身となる路線計画があった。1940年に着工した「広軌幹線鉄道」いわゆる「弾丸列車」計画である。