倒産した日本海洋掘削のスポンサーになった投資ファンド・アスパラントグループとは

2022年2月投資ファンドのアスパラントグループ（東京都港区）が、関連ファンド「SPC8号」を通じて日本海洋掘削（東京都台東区）に38億円の出資をしました。海洋油田の掘削設備・リグを運用する日本海洋掘削は、2018年3月期に155億円の債務超過に陥り、2018年7月に東京地方裁判所から会社更生手続きの開始決定を受けていました。

2019年3月にヘッジファンドのファラロンキャピタル（サンフランシスコ）と、国内の投資ファンド・マーキュリアホールディングス＜7347＞をスポンサーとする再生計画を立てていたものの、新型コロナウイルス感染拡大で契約を解除。アスパラントグループが新たなスポンサーとして手を挙げました。

アスパラントグループとはどのような会社なのでしょうか。この記事では以下の情報が得られます。

・アスパラントグループの概要
・投資先一覧
・日本海洋掘削が倒産した理由

創業者は事業再生のプロフェッショナル

アスパラントグループは2012年10月に設立した会社で、事業再生や事業承継、カーブアウトを得意としています。一案件当たりの投資金額は100億円程度まで。印刷や運送、外食、求人広告など、中堅企業を中心に投資をしています。居酒屋「さくら水産」のテラケン（東京都千代田区）を買収し、2019年3月に梅の花＜7604＞に16億3,200万円で売却しました。

2019年までで4つのファンドを組成しており、運用額は累計で910億円に上ります。2019年7月に500億円規模の「AG3号」への出資を締め切っています。

アスパラントグループの創業者で代表取締役社長を務めるのが中村彰利氏。中村氏は東京大学法学部を卒業した後、日本とアメリカの法律事務所で弁護士業務を経験しました。その後、投資銀行や投資ファンドで投資業務に従事しています。2003年5月に産業再生機構（東京都千代田区）の常務取締役に就任。2007年4月には日興プリンシパル・インベストメンツ（現：シティグループ・キャピタル・パートナーズ）の取締役副会長を務めています。

2001年2月に会社更生法の適用を申請したフェニックスリゾート（宮崎市）や、2004年6月に産業再生機構の経営支援を受けたスカイネットアジア（現：ソラシドエア）の再建に携わってきました。日本航空＜9201＞の再生では、会長補佐という肩書で稲盛和夫氏を支えました。

事業再生に対する深い知見と実績を持っています。

■アスパラントグループ投資先一覧

※公式ホームページより

天然由来化粧品にシリコーン混入でブランドが毀損

よく知られているのが、化粧品を扱うジョンマスターオーガニックグループ（東京都目黒区）の案件。この会社の前身は1991年に誕生したJohn Masters Organics（ニューヨーク州）でした。2007年にスタイラ（東京都渋谷区）が日本及び東アジアでの総代理店となり、天然由来のオーガニック化粧品というブランドイメージを確立しました。

2016年に投資ファンドのパルミラ・アドバイザーズ（ロンドン）が370億円で、John Masters Organicsとスタイラの株式を取得。ジョンマスターオーガニックグループがJohn Masters Organicsとスタイラを子会社化しました。

ジョンマスターオーガニックの化粧品は、天然由来成分が最大のセールスポイントでした。しかし、2017年9月にシャンプーなど一部の商品にシリコーンが入っていたと発表し、突然の自主回収を実施しました。アメリカの製造委託業者が不正を行っていたと明らかにしますが、消費者への説明は不十分でした。それが不信感を生み、ブランドイメージが著しく毀損します。

2022年6月にアスパラントグループがジョンマスターオーガニックグループの株式を取得しました。ジョンマスターオーガニックグループは2020年9月期に16億7,100万円、2021年9月期に3億200万円の純損失を計上しており、業績回復の道半ばにあります。