山手線で唯一 「踏切」があった！

都心のど真ん中を一周するJR山手線。2020年3月に49年ぶりの新駅として高輪ゲートウェイ駅が開業し、現在、30駅で結ばれている。平日朝夕のラッシュ時には2～3分間隔で運行され、首都圏屈指の利用客数を誇る山手線だが、実は踏切が存在していることをご存じだろうか？

田端～駒込間の「第二中里踏切」

その踏切とは「第二中里踏切」（東京都北区）。田端駅～駒込駅の間にあり、駒込駅から歩いた方が近く、5分ほどで到着する。長さが14メートル、幅が4.8メートルほど。見たところ、どこにでもありそうなごく普通の踏切で、すぐそばにあるゴルフ用品会社の巨大ゴルフボールのモニュメントの方が目を引く。

だが、鉄道マニアにとっては貴重なスポットなのだ。2005年に池袋～目白駅間の「長崎道踏切」が廃止された後、第二中里踏切は山手線の残る唯一の踏切となり、注目度が高まった。今ではマニアのみならず、都内を散策がてら、カメラを片手に撮影に訪れる人も少なくない。

もっとも、当の地元住民にとって「開かずの踏切」でもある。ピーク時は遮断機が降りたままになりやすく、1時間あたりの遮断時間は40分を超えるという。通行の安全確保を含めて、踏切廃止や代替計画が繰り返し検討されてきたが、ここへきてついに事態が動いた。

「最後の踏切」の称号を返上へ

東京都が都市計画道路事業に着手し、踏切から約200メートル北東に山手線をまたぐ陸橋をつくり、歩道や自転車道を整備することを決めたのは昨年11月（今年3月、国土交通省が事業を認可）。総事業費は29億円。2029年の道路完成を待って、第二中里踏切は廃止される見通しだ。

「まーるい緑の山手線…」と大手家電量販店のCMにも歌われたように、路線ごとに定められたラインカラーはウグイス色（黄緑）。都心をぐるっと一周する山手線だが、正式な区間は品川駅から田端駅までの20.6キロメートル。田端～東京駅間は東北線、東京～品川駅間は東海道線で、3区間を合わせて山手線と呼んでいる。

大阪市内を一周する大阪環状線では2012年に最後の踏切が廃止となっている。まだ先は長いとはいえ、第二中里踏切が“山手線オンリーワン”踏切という称号を返上する日が現実味を帯びてきた。

文：M＆A Online編集部