JAXA H3ロケット打ち上げ「失敗ではない」強弁のリスクとは

新型ロケット「H3」1号機を発射できなかったトラブルは「失敗」だったかどうかが議論になっている。会見で記者団からの「失敗だったのではないか」との質問に、JAXA側は「設計の想定範囲内での事象のため、失敗ではない」で押し通した。ネット上では「失敗」と決めつけた記者の態度に対する反発が広がっているが、今回の中止は本当に「失敗」だったのか？宇宙ビジネスの視点で検証してみよう。

「ビジネス」を強く意識したH3ロケット

「H3」ロケットは宇宙ビジネスに参入するため、国際競争力のあるロケットを目指して開発された。2014年度から開発が始まり、コスト削減のために日本では初めて設計・開発段階から民間企業である三菱重工業＜7011＞が中心となってプロジェクトを進めている。三菱重工業が独占受注することでライン生産方式によるロケットの量産化を実現し、コストダウンにつなげるのが狙いだ。

JAXAの岡田匡史プロジェクトマネージャーは「H3」について、「今までのような技術開発ではなく、事業開発にしたい」と語っている。つまり「H3」は従来の科学技術振興ではなく、ビジネスとして成り立つことが「ゴール」なのだ。その視点だと、打ち上げ中止は明確に「失敗」といえる。ビジネスにおいて「納期」は重要だからだ。

「H3」の契約には打ち上げの失敗や延期の免責事項は盛り込まれているだろう。とはいえ、ビジネスとなれば「信用」も重要な競争力となる。「H3」は2020年度の1号機打ち上げを目指していたが、2020年5月の燃焼試験で新開発のLE-9エンジンに技術的課題が持ち上がり、打ち上げを2021年度へ1年延期。2022年1月には再延期を決定し、今年2月にずれ込んだ。プロジェクトは、すでに2年も遅れている。