ソビエト連邦が人類初の人工衛星「スプートニク1号」の打ち上げに成功した。コンスタンチン・ツィオルコフスキー生誕100年と国際地球観測年に合わせて打ち上げられた。重量は 83.6キログラム。スプートニクはロシア語で衛星を意味する。米ソ間で熾烈な宇宙開発競争が始まった。