九州新幹線の博多駅 - 新八代駅間が開業し、 鹿児島ルートが全通

博多駅－鹿児島中央駅間256.8 km（営業キロは288.9 km）を結ぶ全線フル規格の新幹線で、最短所要時間は1時間17分。山陽新幹線と相互乗り入れし、鹿児島中央駅－新大阪駅間は最短で3時間42分と鉄道での日帰り圏に。鹿児島ルートの全通により、九州は本格的な新幹線時代を迎える。開通前日に東日本大震災が発生したため、ニュースで大きく取り上げられることはなく、祝賀行事の簡素化やコマーシャルの自粛なども余儀なくされるなど、寂しい幕開けとなった。