1875年に長崎県壱岐にある商家の長男として出生。1909年に福博電気軌道の設立に関わり、電力事業を手がけるようになる。その後は電力会社を次々と合併し、1928年に1都11県に電力を供給する東邦電力の社長に就任する。1927年に東邦電力の子会社である東京電力が東京電燈と合併し、「電力統制私見」で民間主導の電力会社再編を主張して「電力王」と呼ばれる。戦時体制下で特殊法人の日本発送電会社が設立され、1942年に東邦電力が解散したのを機に一度は引退した。戦後になると電気事業再編成審議会会長に就任。日本発送電会社の分割民営化を実現し、現在につながる9電力体制を実現する。その手腕から「電力の鬼」と呼ばれた。